Japonijoje besilankantys užsieniečiai paprastai linkę žiūrėti aukštyn – į milžiniškus dangoraižius, puošnius šventyklų vartus, tradicinius medinius svečių namus. Tačiau pažvelgus žemyn galima ir ant grindinio pastebėti kai ką ne mažiau intriguojančio. Dažniausiai miesto šaligatviai nusėti puošniais, kartais ryškiai išmargintais kaltinės geležies šulinių dangčiais, skiriančiais gatvės gyvenimą nuo suklotų po žeme kanalizacijos vamzdžių.

Šie daiktai pritraukė gausų būrį „šulinių dangčių mėgėjų“ (taip vadinami tokie entuziastai), su džiaugsmu sutikusių naujieną, kad Kioto ir kitų miestų valdžios institucijų pareigūnai jau pardavinėja nebenaudojamus antvožus. Už 5500 jenų (31 svarą sterlingų) kolekcininkai gali įsigyti nuosavą 90 kg sveriantį Japonijos gatvių elementą.

Dekoratyvinių šulinių dangčių idėją XX a. septintojo dešimtmečio pabaigoje pasiūlė vienas statybos ministerijos darbuotojas. Taip buvo bandoma paskatinti visuomenę pritarti ne tik brangiai kainuojančiam kanalizacijos sistemos atnaujinimui, bet apskritai pačiam šios sistemos egzistavimui.

Tačiau greta tokių korporatyvinės socialinės atsakomybės siekių šie urbanistiniai ornamentai yra susiję su ilgaamže istorine miestų planavimo koncepcija „mačizukuri“. Jais siekiama atgaivinti vietos bendruomenes ir platesnio regiono ekonomiką.

Sėkmingas rinkodaros triukas

Šiuo metu daugiau nei 90 proc. šios šalies prefektūrų turi savo išskirtinio dizaino šulinių dangčius. Juose dažniausiai vaizduojami vietos istorijos, geografijos ir kultūros motyvai: tradiciniai vyšnių žiedai, peizažai, pilys, tiltai, paukščiai ir, kaip rašoma Japonijos žemės šulinių asociacijos interneto svetainėje, vėjas bei mėnulis. Kiti – tai nuorodos į sporto komandas, animė personažus ir įvairius talismanus.

2023 m. vasarą Jokohamoje, kai šiame mieste buvo surengtas pirmasis Japonijoje Pokemonų pasaulio čempionatas, atsirado keturi nauji Pikachu dangčiai. Tačiau jie nebuvo pirmieji pokemonų tema. „Poke Lids“ svetainėje galima pamatyti panašius jų dizainus, suregistruotus visoje šalyje – nuo Hokaido šiaurėje iki Kiūšiū pietuose.

Šulinių atvaizdai dabar puošia raktų pakabukus, marškinėlius ir puodelius, taip pat kolekcines žaidimo korteles. Nuo 2012 m. kasmet rengiamas šulinių dangčių rinkėjų suvažiavimas. Dešimtasis, 2022 m. gruodžio 1 d. surengtas Tokorodzavoje, pritraukė apie 14 000 lankytojų.

Tokį populiarumą iš dalies lėmė sėkminga kanalizacijos tinklus administruojančių bendrovių reklama. Pakeisti susidėvėjusią įrangą yra brangu. Kadangi komunalinę infrastruktūrą daugiausia valdo vietos valdžios institucijos, šiems darbams išleidžiami mokesčių mokėtojų pinigai, todėl labai svarbu, kad visuomenė tam pritartų. Augantis dangčių populiarumas įsiskolinusioms viešosioms įstaigoms tapo neblogu pajamų šaltiniu.