Nedaug humanitarinių mokslų atstovų yra tapę naujienų laidų žvaigždėmis ar žvelgę iš pirmųjų žinomiausių dienraščių puslapių. Toks buvo kanadietis medijų teoretikas Marshallas McLuhanas, patekęs į Woody’io Alleno filmą, davęs interviu „Playboy“, prieš televizijos kameras diskutavęs su Johnu Lennonu ir Yoko Ono. Tačiau po jo mirties 1980 m. ilgą laiką humanitarinių mokslų atstovai masinei žiniasklaidai nebuvo įdomūs. Iki pat 2000-ųjų, kai italų kilmės anglų ir vokiečių literatūrų specialistas Franco’as Moretti’s paskelbė apie „atsietąjį skaitymą“ (distant reading). Jo idėjomis staiga susidomėjo ne tik akademinės institucijos, bet ir tokie leidiniai kaip „The New York Times“ ar „The New Yorker“.

Išties F. Moretti’o teiginiai skambėjo labai provokuojamai. „Ilgai mokėmės skaityti, dabar mokysimės neskaityti“, – paskelbė jis vienoje savo esė ir šią idėją pavadino humanitaro sutartimi su velniu. „Skaitymas yra skirtas malonumui, bet norint ką nors suprasti reikia nustoti skaityti“, – nuskambėjo kitoje. „Atidusis skaitymas (close reading) leidžia perskaityti tik fragmentus, o atsietasis – viską“, – pareiškė trečiojoje.

Paskui masinę žiniasklaidą F. Moretti’o idėjomis susidomėjo didelės akademinės institucijos. 2010 m. Stanfordo universitetas pasikvietė jį vadovauti iki šiol gyvuojančiai „Literatūros laboratorijai“ (Literary Lab, https://litlab.stanford.edu). Čia ir išryškėjo, ką mokslininkas turėjo omenyje kalbėdamas apie literatūros skaitymą atsitraukus, arba, tiksliau sakant, jos neskaitymą.

Kūriniai Stanfordo „Literatūros laboratorijoje“ nėra skaitomi ta prasme, kuria vokiečių rašytojas Hermannas Hesse’ė savo esė „Apie knygų skaitymą“ (1920) šį užsiėmimą pavadino naiviuoju. Naivusis skaitytojas visiškai pasitiki tekstu, seka kiekvieną jo eilutę ir elgiasi, pasitelkiant H. Hesse’ės palyginimą, tarsi vadeliotojo visiškai kontroliuojamas žirgas. F. Moretti’s siūlo nepasitikėti atskiru tekstu, jo apskritai neskaityti, tačiau tyrinėti didelės apimties literatūrinių tekstų kolekcijas, jas paverčiant kokiais nors duomenimis, o paskui interpretuojant, ką jie reiškia.